A obra convida o público a refletir sobre a importância histórica, cultural e simbólica do Rio de Janeiro na formação do Brasil. A publicação é resultado de uma parceria entre a Secretaria Municipal de Cultura e o Arquivo Geral da Cidade do Rio de Janeiro (AGCRJ) e faz parte das ações da Prefeitura voltadas à valorização da história, da memória e da identidade cultural da cidade. Organizado pelos professores Christian Lynch (Iesp-Uerj) e Elizeu Santiago de Sousa (AGCRJ), o livro reúne textos de pesquisadores reconhecidos nacionalmente. Entre os autores estão Antonio Edmilson Rodrigues (Uerj), Aspásia Camargo (UFRJ), Marieta de Moraes Ferreira (UFRJ) e Marly Motta (FGV). Juntos, eles analisam o papel do Rio de Janeiro como capital do país ao longo do tempo, sob diferentes pontos de vista: político, cultural, urbano e internacional. Com 590 páginas, a obra percorre a história do Rio desde 1808, quando se tornou capital do Império Português, passando pelo Império do Brasil e pela República, até a transferência da capital para Brasília, em 1960. O livro também aborda a fusão com o antigo estado do Rio de Janeiro, em 1975, durante o período da ditadura militar. Os autores destacam que, mesmo após deixar de ser capital oficialmente, o Rio de Janeiro manteve um papel central na vida nacional. A cidade segue como referência em áreas como cultura, saúde pública, produção de conhecimento, inovação e na realização de grandes eventos internacionais — da Conferência Rio-92 aos Jogos Olímpicos de 2016, passando pelo G20, em 2024, e pela Cúpula dos BRICS.